Ca părinți, ne place să îi auzim pe copiii noștri râzând, ne place când mănânc tot din farfurie și ne simțim întotdeauna mai bine dacă ne lăsa să dormim toată noaptea.
Există zile când aceste lucruri par imposibile, dar joacă în aer liber și distracția cu prietenii poate fi acel privilegiu pe care părinții îl caută. Locurile de joacă există pentru a oferi copiilor un mediu sigur, distractiv și provocator în care se pot juca. Ele sunt un fenomen relativ recent – la începutul secolului al XX-lea, copiii mergeau în parcuri, dar nu aveau o zonă de joacă desemnată.
Pe măsură ce traficul a crescut pe parcursul secolului XX, locurile de joacă au devenit o alternativă sigură, în comparație cu joaca pe stradă. Riscurile percepute în urma jucului în proprietăți abandonate au fost evidențiate după cel de-al doilea război mondial, iar mai recent, pădurile și câmpurile au devenit zone nepermise.
Copiii au mai puține opțiuni de locuri în care părinții lor îi pot lăsa să se joace. Rolul locurilor de joacă în dezvoltarea copilului și în societatea modernă este de a oferi copiilor toate oportunitățile de dezvoltare pe care le-au câștigat prin alunecări peste dărâmături, ascunderea în clădiri abandonate, alpinism etc., reducând în același timp riscul de rănire gravă.
De ce este important rolul locurilor de joacă în dezvoltarea copilului?
În ceea ce privește nivelul de obezitate la copii, există puține dezacorduri cu privire la faptul că activitatea fizică trebuie să fie prioritizată. Părinții au tendința de a subestima impactul negativ al lipsei de exerciții (doar 17% dintre părinți au raportat îngrijorare) în comparație cu riscul de rănire (20%) și criminalitate (32%). Dar beneficiile exercițiilor și jocului merg dincolo de reducerea obezității. Atunci când se discută despre ceea ce este mai bine pentru copii, o abordare holistică a dezvoltării copilului este probabil cea mai benefică, deoarece este dificil de separat dezvoltarea cognitivă, socială și fizică. Un loc de joacă oferă un mediu neprescriptibil în care copiii pot juca și dezvoltă abilități în propriul ritm.
Un loc de joacă bine conceput trebuie să includă oportunități de dezvoltare cognitivă, precum și dezvoltare fizică și socială, dar șansele sunt că, dacă copiii se joacă liber, vor face lucruri care, în mod natural, dezvoltă o gamă largă de competențe în toate domeniile.
Mai mult decât sănătatea fizică
Dezvoltarea socială este acum considerată a fi un precursor al dezvoltării cognitive, iar locurile de joacă oferă copiilor oportunități de joc cooperativ, comportament de modelare, rezolvarea conflictelor și comunicare. Legăturile dintre activitatea fizică și dezvoltarea cognitivă vin și cu tehnici sofisticate neuro-imagistice. Activități cum ar fi rotirea și echilibrarea balansului și mișcarea fluidului în interiorul urechii interne, despre care se crede că încurajează dezvoltarea neurală sănătoasă.
Urechea internă a fost legată de condiții cum ar fi dislexia și, deși este prea simplistă, poate preveni dislexia, creșterea prevalenței afecțiunii fiind puternic corelată cu o reducere a nivelurilor de activitatea fizică a copiilor mici.
O mai bună înțelegere a neuropsihologiei poate ajuta designerii de locuri de joacă să înțeleagă relația dintre dezvoltarea fizică, socială și cognitivă și echipamentele de proiectare care facilitează dezvoltarea întregii persoane.
În mod tradițional, locurile de joacă au fost concepute în primul rând pentru activitatea fizică, având în vedere dezvoltarea socială.
Cu o înțelegere sporită a dezvoltării, locurile de joacă bine concepute pot oferi activități care stimulează dezvoltarea în mod holistic. De exemplu, activitățile de alpinism care necesită ca copiii să-și incruciseze mâinile să crească conectivitatea dintre emisfera dreaptă și cea stângă a creierului. Platformele de diferite înălțimi întăresc mușchii utilizați în alpinism și sărituri, dar dezvoltă și abilități precum percepția adâncimii, evaluarea riscurilor și înțelegerea propriilor abilități și limitări.
Locurile de joacă tradiționale aveau o abundență de echipament de unică folosință (de exemplu, leagăne, balansoare și topobane). Mulți copii creativi ar găsi modalități de a juca imaginativ cu aceste echipamente, dar „utilizarea necorespunzătoare” a echipamentului ar putea provoca vătămări grave.
Echipamentele moderne de joacă pentru copii, care nu sunt prescriptive și versatile, încurajează copiii să-și folosească creativitatea pentru a-și desfășura propriile activități și, prin urmare, este mai puțin probabil să fie „abuzați”.
Echipamentele pentru locurile de joacă non-prescriptive încurajează copiii să comunice și să coopereze, dezvoltând astfel abilități sociale importante. Acestea sunt două exemple de abilități care nu sunt necesare pentru divertisment și, prin urmare, locurile de joacă moderne reprezintă un excelent antidot față de orice consecințe negative ale creșterii rapide a activităților care au avut loc în ultimii 10 ani.